Saturn’s Northern Hexagon

Pourquoi les nuages forment-ils un hexagone sur Saturne? Personne n’en est sûr. Découvert pour la première fois lors des survols de Saturne par Voyager dans les années 1980, personne n’a jamais vu quelque chose de similaire nulle part ailleurs dans le système solaire. En acquérant ses premières vues ensoleillées du lointain nord de Saturne fin 2012, la caméra grand angle de la sonde Cassini a enregistré cette image époustouflante en fausses couleurs du pôle nord de la planète annelée. La combinaison de données d’image en proche infrarouge donne des teintes rouges pour les nuages bas et vertes pour les hauts, donnant un aspect vivant au paysage de nuages saturniens. Cette image et d’autres similaires montrent la stabilité de l’hexagone même 20 ans après Voyager. Des films du pôle nord de Saturne montrent que la structure nuageuse maintient sa structure hexagonale tout en tournant. Contrairement aux nuages individuels apparaissant comme un hexagone sur Terre, le motif de nuages saturniens semble avoir six côtés bien définis de longueurs presque égales. Quatre Terres pourraient tenir à l’intérieur de l’hexagone. Au-delà des sommets des nuages en haut à droite, les arcs des anneaux étonnants de la planète sont teintés d’un bleu vif.