IC 4592: The Blue Horsehead Reflection Nebula

Voyez-vous la tête du cheval ? Ce que vous voyez n’est pas la célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval vers Orion, mais plutôt une nébuleuse plus faible qui ne prend une forme familière qu’avec des images plus profondes. La partie principale du complexe de nuages moléculaires représenté ici est la nébuleuse de réflexion IC 4592. Les nébuleuses de réflexion sont composées de poussière très fine qui apparaît normalement sombre mais peut paraître très bleue lorsqu’elle réfléchit la lumière visible d’étoiles énergétiques voisines. Dans ce cas, la source de la majeure partie de la lumière réfléchie est une étoile située à l’œil du cheval. Cette étoile fait partie de Nu Scorpii, l’un des systèmes d’étoiles les plus brillants de la constellation du Scorpion (Scorpius). Une deuxième nébuleuse de réflexion appelée IC 4601 est visible entourant deux étoiles au-dessus et à droite du centre de l’image.