The Ghosts of Gamma Cas

Gamma Cassiopeiae brille haut dans le ciel nocturne automnal du nord. C’est l’étoile la plus brillante et pointue dans ce champ de vision télescopique en direction de la constellation de Cassiopée. Gamma Cas partage cette scène d’apparence éthérée avec les nuages interstellaires fantomatiques de gaz et de poussière, IC 59 (en haut à gauche) et IC 63. Situés à environ 600 années-lumière de distance, ces nuages ne sont pas réellement des fantômes. Cependant, ils disparaissent lentement, s’érodant sous l’influence des radiations énergétiques émanant de gamma Cas, une étoile chaude et lumineuse. Gamma Cas est physiquement située à seulement 3 à 4 années-lumière des nébuleuses. Un peu plus proche de gamma Cas, IC 63 est dominée par la lumière rouge de l’hydrogène ionisé par les atomes d’hydrogène réunis avec les électrons sous l’influence des radiations ultraviolettes de l’étoile. Plus loin de l’étoile, IC 59 montre proportionnellement moins d’émission en H-alpha mais davantage de la teinte bleue caractéristique de la lumière stellaire réfléchie par la poussière. La scène cosmique s’étend sur plus d’un degré ou 10 années-lumière à la distance estimée de gamma Cas et de ses compagnons.