IC 342: Hidden Galaxy in Camelopardalis

De taille similaire aux grandes galaxies spirales lumineuses de notre voisinage, IC 342 se trouve à seulement 10 millions d’années-lumière de distance dans la longue constellation du girafe du Nord, le Camelopardalis. Univers insulaire étalé, IC 342 serait normalement une galaxie prominente dans notre ciel nocturne, mais elle est cachée à la vue claire et n’est aperçue qu’à travers le voile d’étoiles, de gaz et de nuages de poussière le long du plan de notre propre galaxie, la Voie lactée. Bien que la lumière d’IC 342 soit atténuée et rougeâtre à cause des nuages cosmiques intervenants, cette image télescopique nette met en évidence la poussière obscure de la galaxie, les jeunes amas d’étoiles et les régions lumineuses de formation d’étoiles le long des bras spiralés qui s’étendent loin du cœur de la galaxie. IC 342 a récemment connu une activité intense de formation d’étoiles et elle est suffisamment proche pour avoir influencé gravitationnellement l’évolution du groupe local de galaxies et de la Voie lactée.