L’orbite de la Terre autour du Soleil n’est pas un cercle, c’est une ellipse. Le point le plus proche du Soleil le long de son orbite elliptique, où notre belle planète se trouve, est appelé périhélie. Cette année, le périhélie était le 2 janvier à 01h00 UTC, avec la Terre qui était environ 3 millions de miles plus proche du Soleil qu’à l’aphélie (le 6 juillet dernier), le point le plus éloigné de son orbite elliptique. Bien sûr, la distance par rapport au Soleil ne détermine pas les saisons, ni la taille des halos solaires. Plus facile à voir lorsque le Soleil est caché derrière le tronc d’un grand arbre, ce magnifique halo de glace forme un cercle large de 22 degrés autour du Soleil, enregistré lors d’une promenade à la campagne près de Heroldstatt, en Allemagne. Le diamètre angulaire de 22 degrés du halo solaire est déterminé par la géométrie hexagonale des cristaux de glace d’eau flottant haut dans l’atmosphère de la Terre.