Resume de l’article : PODCAST. Sixième Science, épisode 158 : les mystères de la Voie lactée révélés
Réponse :
La Voie lactée, notre galaxie, renferme de nombreux mystères. Elle est composée d’environ 100 à 400 milliards d’étoiles et s’étend sur environ 100 000 années-lumière de diamètre. Il y a quelques années, des astronomes ont découvert que la Voie lactée possède un trou noir supermassif au centre, nommé Sagittaire A*. Sa masse équivaut à 4 millions de fois celle du Soleil.
Le gaz et la poussière qui entourent ce trou noir peuvent former des étoiles, mais la majorité des étoiles de la Voie lactée se sont formées il y a entre 10 et 13 milliards d’années. Pourtant, certaines régions de la Voie lactée présentent des caractéristiques différentes, avec des étoiles plus jeunes et des nuages de gaz plus chauds. Cela suggère que des processus de formation d’étoiles sont toujours actifs dans notre galaxie.
Le disque de la Voie lactée est divisé en deux : le disque mince, où se trouvent la plupart des étoiles, et le disque épais, qui contient des étoiles plus âgées et plus riches en métaux. Des études récentes montrent que le disque épais pourrait être le résultat de la collision entre la Voie lactée et une autre galaxie il y a environ 10 milliards d’années.
Enfin, la Voie lactée est entourée d’un halo de matière noire, qui représente environ 90% de la masse de la galaxie. Cette matière noire est invisible mais son existence est déduite de son interaction gravitationnelle avec la matière visible.