La naissance triomphante d’Ariane 5 : le récit de la reine des lanceurs européens

Ariane 5 est un lanceur développé par l’Agence spatiale européenne (ESA) et exploité par Arianespace depuis 1996. Depuis son premier vol, Ariane 5 a réussi plus de 100 lancements, ce qui en fait le lanceur commercial le plus fiable de tous les temps.

Mais comment Ariane 5 est-elle devenue cette référence sur les marchés commerciaux des satellites lancés en orbite de transfert géostationnaire ? Jean-Marc Astorg, directeur des lanceurs du Centre national d’études spatiales (CNES), a raconté cette formidable histoire dans une interview exclusive pour Futura.

Les premières études d’Ariane 5 ont commencé dans les années 80, après la réussite du programme Ariane 4. Ariane 5 était conçu pour répondre aux besoins croissants du marché des télécommunications par satellite. Le défi principal était de créer un lanceur capable de transporter des charges utiles plus lourdes et plus volumineuses.

Selon Jean-Marc Astorg, « Ariane 5 était un grand projet industriel et technique. Il a fallu mobiliser près de 15 000 personnes pendant plus de 10 ans pour le développer et le mettre en service ».

Le développement d’Ariane 5 a été marqué par des moments difficiles, notamment l’échec du premier vol en 1996. Cette catastrophe a conduit à une suspension de six mois du programme de lancement et à une enquête approfondie. Les causes de l’accident ont été identifiées et des mesures ont été prises pour renforcer la fiabilité du lanceur.

« Ariane 5 est devenue la référence sur les marchés commerciaux des satellites lancés en orbite de transfert géostationnaire grâce à sa fiabilité, sa performance et sa disponibilité », explique Jean-Marc Astorg. « Ces caractéristiques sont très importantes pour les opérateurs de satellites qui ont besoin de lancer leur satellite dans les meilleures conditions possibles ».

Cependant, il est temps pour Ariane 5 de passer le relais à une nouvelle génération de lanceurs. En effet, face à la concurrence internationale, l’ESA a décidé de développer un nouveau lanceur, Ariane 6, qui sera plus performant et moins coûteux à construire et à exploiter.

Jean-Marc Astorg se félicite de cette décision : « Ariane 6 va nous permettre de rester compétitifs sur le marché international des lanceurs. C’est un projet passionnant qui mobilise des équipes très motivées et très compétentes ».

Avec Ariane 6, l’Europe espère conserver sa position de leader dans le domaine des lanceurs et garantir l’accès autonome de l’Europe à l’espace pour les prochaines décennies. C’est une formidable histoire qui continue de s’écrire.