IC 4628: The Prawn Nebula

Au sud d’Antares, dans la queue de la constellation riche en nébuleuses du Scorpion, se trouve la nébuleuse en émission IC 4628. À proximité, des étoiles chaudes et massives, âgées de plusieurs millions d’années, irradient la nébuleuse avec de la lumière ultraviolette invisible, arrachant les électrons des atomes. Les électrons finissent par se recombiner avec les atomes pour produire l’éclat nébulaire visible, dominé par l’émission rouge de l’hydrogène. À une distance estimée de 6000 années-lumière, la région représentée fait environ 250 années-lumière de large, s’étendant sur plus de trois pleines lunes dans le ciel. La nébuleuse est également répertoriée sous le nom de Gum 56, en l’honneur de l’astronome australien Colin Stanley Gum, mais les amateurs de ciel profond amateurs de fruits de mer pourraient connaître ce nuage cosmique sous le nom de nébuleuse de la crevette. Cette élégante image en couleur est une nouvelle composition astronomique réalisée au cours de plusieurs nuits en avril depuis Rio Hurtado, au Chili.