NGC 7331 and Beyond
La grande et belle galaxie spirale NGC 7331 est souvent présentée comme une analogie à notre propre Voie lactée. Située à environ 50 millions d’années-lumière dans la constellation du Pégase, NGC 7331 a été rapidement identifiée comme une nébuleuse spirale et est en fait l’une des galaxies les plus brillantes qui ne figurent pas dans le célèbre catalogue du XVIIIe siècle de Charles Messier. Comme le disque de la galaxie est incliné par rapport à notre ligne de vue, les longues expositions télescopiques donnent souvent des images qui évoquent une forte impression de profondeur. L’effet est encore renforcé dans cette image nette par les galaxies qui se trouvent au-delà de cette magnifique galaxie insulaire. Les galaxies en arrière-plan les plus visibles ont environ un dixième de la taille apparente de NGC 7331 et sont donc situées à environ dix fois plus loin. Leur alignement proche sur le ciel avec NGC 7331 est simplement dû au hasard. En flottant au-dessus du plan de la Voie lactée, ce groupe visuel marquant de galaxies est connu de certains sous le nom de groupe Deer Lick.