Star Cluster IC 348 from Webb

Parfois, ce sont les étoiles les plus difficiles à voir qui sont les plus intéressantes. IC 348 est un jeune amas d’étoiles qui illumine de la poussière filamentaire environnante. La poussière sinueuse et enroulée apparaît rose sur cette image infrarouge récemment publiée par le télescope spatial Webb. Dans la lumière visible, cette poussière reflète principalement la lumière bleue, ce qui donne à la matière environnante la teinte bleue familière d’une nébuleuse de réflexion. Outre les étoiles brillantes, plusieurs objets froids ont été localisés dans IC 348, visibles car ils brillent davantage dans la lumière infrarouge. On suppose que ces objets sont des naines brunes de faible masse. Des preuves en ce sens incluent la détection d’un produit chimique atmosphérique non identifié, probablement un hydrocarbure, déjà observé dans l’atmosphère de Saturne. Ces objets semblent avoir des masses légèrement supérieures à celles des planètes connues, seulement quelques fois supérieures à celle de Jupiter. Ensemble, cela indique que ce jeune amas d’étoiles contient quelque chose de remarquable – de jeunes naines brunes de la taille d’une planète qui flottent librement, sans orbiter autour d’une autre étoile.