A View Toward M106

Grosse, lumineuse, magnifique spirale, Messier 106 domine cette vue cosmique. Le champ de vision télescopique de près de deux degrés regarde vers la constellation bien connue Canes Venatici, près de la poignée de la Grande Ourse. Aussi connu sous le nom de NGC 4258, M106 a environ 80 000 années-lumière de diamètre et est situé à 23,5 millions d’années-lumière, le plus grand membre du groupe de galaxies Canes II. Pour une galaxie très éloignée, la distance jusqu’à M106 est bien connue en partie parce qu’elle peut être directement mesurée en suivant l’émission de masers remarquable de cette galaxie, ou laser à micro-ondes. Très rares mais naturellement présentes, les émissions de masers sont produites par des molécules d’eau dans des nuages moléculaires en orbite autour de son noyau galactique actif. Une autre spirale galactique prominente dans la scène, vue presque de profil, est NGC 4217 en dessous et à droite de M106. La distance jusqu’à NGC 4217 est beaucoup moins bien connue, estimée à environ 60 millions d’années-lumière, mais les étoiles brillantes en forme de pointes sont en premier plan, bien à l’intérieur de notre propre galaxie de la Voie lactée.